Υδροβιότοποι επιφανειακής ροής

Στους υδροβιότοπους ελεύθερης επιφάνειας τα, προς επεξεργασία, λύματα κινούνται υπό την επίδραση της βαρύτητας λόγω της μικρής κλίσης της επιφάνειας του συστήματος αλλά κυρίως λόγω της συνεχούς εισροής των νέων ποσοτήτων λυμάτων μέσα στο σύστημα, το οποίο αποτελείται από λεκάνες ή τάφρους με αδιαπέρατους πυθμένες με αναφυόμενη φυτική βλάστηση. Όπως και στο σύστημα υποεπιφανειακής ροής, το ύψος του νερού ρυθμίζεται από το σωλήνα εκροής και μπορεί να κυμαίνεται από 10 cm έως 60 cm. Η επεξεργασία των αποβλήτων επέρχεται κατά την επαφή αυτών με τη βιομάζα των φυτών, τα οποία αποτελούν και το βασικό στοιχείο επιτυχίας του συστήματος. Η απαιτούμενη έκταση υπολογίζεται σε 4,5 - 6,5 m² ανά ισοδύναμο κάτοικο (σχετικά μεγάλη έκταση για ένα μικρό οικισμό). Χαρακτηριστικά τους πλεονεκτήματα το χαμηλό κόστος κατασκευής και λειτουργίας, η αντοχή σε έντονες διακυμάνσεις του ρυπαντικού φορτίου, η προσαρμογή στο οικοσύστημα και η μείωση του περιβαλλοντικού αντίκτυπου.